Thiên thạch khổng lồ lao về phía Trái đất, trông giống như đang 'đeo khẩu trang'

Thiên thạch này là 52768 (1998 OR2) được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1998. 

Vào ngày 29/4 tới đây, nó sẽ bay sượt qua Trái đất với vận tốc hơn 32.000 km/h ở khoảng cách 6,3 triệu km, gấp 16 lần khoảng cách từ Trái đất tới Mặt trăng.

"Nếu tác động tới Trái đất, thiên thạch này đủ lớn để gây ra các hiệu ứng toàn cầu", NASA từng tuyên bố khi phát hiện ra 1998 OR2.

Hình ảnh về 1998 OR2 được Đài quan sát Arecibo ở Puerto Rico ghi lại. (Ảnh: NASA)

Tuy nhiên, các nhà khoa học của NASA tin rằng thiên thạch khổng lồ này sẽ không gây nguy hiểm cho Trái đất trong lần bay sượt qua tới đây. 

1998 OR2 được xếp vào nhóm các đối tượng có khả năng gây nguy hiểm bởi đường kính của nó lớn hơn 150 m và có quỹ đạo cách trái đất gần hơn 8 triệu km. 

Các hình ảnh chụp lại về tiểu hành tinh này cho thấy các đặc điểm địa hình tương tự như đồi và núi đá ở một đầu của nó. 

"Vì chúng ta đều đang nghĩ về COVID-19, nên các đặc điểm khiến nó trông giống như thể đang đeo khẩu trang", nhà nghiên cứu Anne Virkki tới từ đài thiên văn Arecibo nói. 

Dự đoán vào năm 2079, 1998 OR2 sẽ tiếp tục bay qua Trái đất nhưng với khoảng cách gần hơn 3,5 lần so với năm nay. 

"Vì vậy, điều quan trọng là phải nắm được chính xác quỹ đạo của nó", Flaviane Venditti tới tư đài thiên văn Arecibo cho hay. 

1998 OR2 là thiên thạch có kích thước lớn nhất bay sượt qua Trái đất trong 2 tháng qua, nhưng nó không phải là tiểu hành tinh lớn nhất tạt qua hành tinh của chúng ta từ trước tới nay. 

Tháng 9/2017, tiểu hành tinh 3122 Florence (1981 ET3) rộng hơn 4 km bay ngang qua Trái đất nhưng may mắn không có va chạm nào xảy ra. 1981 ET3 dự kiến sẽ quay lại vào tháng 9/2057.