Sao chổi lớn chưa từng thấy, rộng hơn cả bang Rhode Island của Mỹ

"Chúng tôi luôn nghi ngờ rằng sao chổi này phải rất lớn, nó sáng rực dù ở khoảng cách rất xa. Bây giờ chúng tôi đã xác nhận được điều đó", David Jewitt - Giáo sư khoa học hành tinh và thiên văn học tại Đại học California, Los Angeles (UCLA) nói.

Hồi tháng 10, các nhà khoa học ước tính đường kính của Bernardinelli-Bernstein vào khoảng 100 - 200 km.

Các quan sát mới đây từ Hubble chỉ ra rằng, phần nhân rắn (không bao gồm phần đuôi) của Bernardinelli-Bernstein có đường kính vào khoảng 129 km, lớn hơn kích thước của cả bang Rhode Island của Mỹ. 

Bernardinelli-Bernstein là sao chổi lớn nhất từng được phát hiện. (Ảnh: NASA)

Quả cầu băng này nặng hơn 500.000 tỷ tấn, lớn hơn 40% so với sao chổi lớn thứ 2 từng được phát hiện.

Ngoài kích thước khổng lồ, điều khiến Bernardinelli-Bernstein trở nên đặc biệt nằm ở việc nó chưa từng di chuyển vào bên trong hệ Mặt trời trong 3 triệu năm. Sao chổi này ban đầu nằm trong Đám mây Oort, một khu vực khổng lồ xa xôi trong vũ trụ được cho là chứa hàng nghìn tỷ sao chổi. 

Các nhà nghiên cứu cho biết, việc nắm bắt được kích thước của sao chổi này rất quan trọng vì nó cung cấp manh mối mới về phạm vi các sao chổi quay quanh Đám mây Oort. 

Do đám mây Oort có thể chứa tới hàng nghìn tỷ sao chổi, "Bernardinelli-Bernstein có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm", ông Jewitt nói. 

Bernardinelli-Bernstein đang ở khá xa Trái đất, di chuyển với tốc độ khoảng 35.200km/h. 

Sao chổi này đã đi về phía Mặt Trời hơn 1 triệu năm nhưng các nhà khoa học cho biết nó sẽ không gây họa cho Trái đất. 

Nguyên nhân là trong lần tiếp cận gần nhất, Bernardinelli-Bernstein sẽ cách hành tinh của chúng ta tới 1,6 tỷ km. Nó cũng sẽ không tiếp cận Trái đất cho tới năm 2031. 

Sao chổi này hiện cách Mặt trời 3,21 tỷ km. Trong vài triệu năm nữa, quả cầu băng sẽ quay trở lại nơi xuất phát của nó trong đám mây Oort xa xôi.