Lễ trưởng thành của HAGL ở AFC Champions League

"Khi lá thăm đưa HAGL rơi vào bảng đấu này, một số bình luận viên và tờ báo đã nói chúng tôi sẽ không giành được điểm nào ở AFC Champions League. Nhưng HAGL giành được tới 5 điểm. Đó là minh chứng cho nỗ lực của cả đội", HLV Kiatisak Senamuang nhớ lại điểm khởi đầu của HAGL trước hành trình AFC Champions League 2022.

Lá thăm đã chọn phần rủi cho HAGL. Đội bóng phố Núi gặp những đối thủ mạnh nhất có thể ở các nhóm hạt giống. Đó là Jeonbuk Hyundai Motors ở nhóm 1 với 9 lần vô địch Hàn Quốc trong 13 năm, đó là Yokohama F. Marinos ở nhóm 2 với ngôi á quân Nhật Bản, cùng Sydney FC ở nhóm 3 với tư cách đương kim á quân Australia.

Giáp mặt với đội vô địch hoặc á quân của 3 nền bóng đá mạnh nhất khu vực phía Đông (Hàn Quốc, Nhật Bản, Australia) là thử thách lớn với thầy trò Kiatisak. HAGL không thể lọt qua vòng bảng, đúng như dự đoán ban đầu. Tuy nhiên, màn trình diễn của đội bóng phố Núi đã vượt tưởng tượng của rất nhiều người trước ngày bóng lăn.

Khó khăn

Để chơi tốt ở AFC Champions League, các đội châu Á cần tối thiểu 3 yếu tố: kinh nghiệm, độ dày lực lượng và chất lượng ngoại binh. 

HAGL thiếu cả 3 yếu tố này. Kinh nghiệm của Văn Toàn cùng đồng đội ở sân chơi quốc tế cấp CLB là con số 0. 6 năm qua, HAGL chỉ quanh quẩn ở cuộc đua trụ hạng V-League. Trong khi CLB Viettel, Hà Nội FC, SLNA, Bình Dương trong cùng khoảng thời gian đã dự AFC Champions League hoặc AFC Cup, HAGL chưa thể vươn ra châu Á.

Độ dày lực lượng của HAGL cũng là dấu hỏi. "Nếu Yokohama có thể xây dựng 2 hoặc 3 đội hình dự giải này, chúng tôi chỉ có một đội hình chính và rất ít sự thay thế. Điều này khiến thể lực của cầu thủ bị bào mòn", HLV Kiatisak chia sẻ. 

Lực lượng HAGL không biến động nhiều so với mùa trước, đặc biệt ở nhóm nội binh. Ngoài trục cầu thủ đã nhẵn mặt với đội bóng phố Núi gồm Văn Toàn, Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Hồng Duy, Văn Thanh, cùng Hữu Tuấn và Tuấn Linh cập bến mùa trước, HLV Kiatisak không có thêm lựa chọn.

12 trong số 31 cầu thủ HAGL đá AFC Champions League 2022 thuộc dạng trẻ tiềm năng. HLV Kiatisak chỉ có một nhóm khoảng 11-13 cầu thủ ưng ý. Trong 4 ngoại binh, chỉ Kim Dong Su và Washington Brandao đã quen lối đá. Mauricio Barbosa và Jefferson Baiano còn quá mới mẻ.

HAGL dự bảng đấu khó nhất AFC Champions League với hành trang sơ sài như thế. Nhưng khó khăn, cùng sự hoài nghi và đánh giá thấp từ giới chuyên môn càng tô vẽ cho thành quả của HAGL. Đội bóng của bầu Đức đã giữ lời hứa, thi đấu kiên cường, tận dụng AFC Champions League làm bàn đạp chứng tỏ khả năng và tận hiến cho khán giả.

Không gục ngã 

Khi Văn Toàn tuyên bố HAGL "không dự AFC Champions League để đá giao hữu rồi về", không nhiều người tin đội bóng phố Núi có thể chơi sát ván với những đội bóng mạnh nhất châu Á.

Phải chơi với mật độ thi đấu dày đặc (6 trận trong 15 ngày) trước những đội mạnh, với xác suất vượt qua vòng bảng cực thấp, rất nhiều đội bóng sẽ chọn cách buông xuôi. Lịch sử bóng đá Việt Nam ghi nhận nhiều đội bóng V-League chỉ đá AFC Champions League theo kiểu "lấy lệ".

Có những đội còn từ bỏ quyền dự sân chơi châu Á bởi hao tiền tốn sức, mà cơ hội có thành tích không sáng sủa. 

Tuy nhiên, HLV Kiatisak không cho phép học trò nghĩ như thế. "Trước khi dự AFC Champions League, không ai biết HAGL là ai, nhưng giờ họ đã biết chúng tôi rồi. Tôi luôn dặn cầu thủ là sẽ có rất nhiều tuyển trạch viên và CLB quốc tế theo dõi giải này. Họ cần phải thi đấu tốt để hướng đến tương lai tốt hơn", nhà cầm quân người Thái Lan nhấn mạnh.

Nhiều cầu thủ HAGL không giấu giấc mơ xuất ngoại, nhưng thay vì những chuyến đi theo dạng học hỏi như Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh từng đi, HLV Kiatisak muốn học trò phải đi theo cách đường đường chính chính. Muốn như thế, HAGL phải để lại dấu ấn ở AFC Champions League.

Chanathip Songkrasin từng lọt vào mắt xanh của CLB Consadole Sapporo (Nhật Bản) nhờ màn thể hiện tốt ở Thai League và đội tuyển quốc gia. Nhưng chỉ đến khi chơi 10 trận tại AFC Champions League, giá trị của "Messi J" mới thực sự được ghi nhận và nâng tầm. 

Trong ngày ra mắt HAGL, HLV Kiatisak đã nhắc đến AFC Champions League như đích ngắm HAGL phải hướng tới. "Zico Thái" từng có những ngày khó khăn khi thi đấu theo dạng "gửi gắm" ở Huddersfield Town (Anh). Ông hiểu rõ việc đi một ngày đàng có thể giúp cầu thủ học mấy sàng khôn.

Nhờ định hướng của Kiatisak, HAGL đã thi đấu thực sự nỗ lực ở AFC Champions League. Chính sự cầu thị và nghiêm túc ấy đã giúp đội bóng phố Núi vượt qua trở ngại trình độ lẫn kinh nghiệm để chơi những trận để đời.

Nỗ lực 

Sau 6 trận, HAGL giành 5 điểm, đứng thứ 3 chung cuộc. Thầy trò Kiatisak giành 1 chiến thắng và 1 trận hòa trước Sydney FC, cầm chân Jeonbuk ở trận lượt về và chỉ thua ở phút bù giờ trận lượt đi, thua với tỷ số và thế trận chấp nhận được trước Yokohama.

Sự tiến bộ được thể hiện rõ ở tốc độ kiếm điểm của HAGL. 3 trận lượt đi, đội bóng phố Núi có 1 điểm. Song ở 3 trận lượt về, HAGL giành tới 4 điểm.

Thông thường, các đội bóng chơi trận nào biết trận đó, không có mục tiêu vượt vòng bảng như HAGL sẽ bung sức ở lượt đi. Nếu không thành công, các đội thường hụt hơi ở lượt về, khi bài vở chiến thuật đã bị đối thủ đọc kỹ. Dù vậy, HAGL đã từ thua lượt đi đến hòa lượt về với Jeonbuk, và từ hòa lượt đi đến thắng lượt về trước Sydney FC.

Con đường ngắn nhất giúp HAGL đạt được thành tích này chính là sự cầu thị. Có những khoảng cách trình độ không thể san lấp trong một sớm một chiều, nhưng đội bóng phố Núi đã cho thấy khao khát muốn san bằng cách biệt ấy.

Khát vọng là thứ tưởng như đã nguội ở HAGL sau 6 năm trống vắng thành tích, nay được Kiatisak thổi bùng trở lại nhờ bàn tay huấn luyện dị biệt cùng năng lực truyền cảm hứng, vốn được kiểm chứng từ khi còn là cầu thủ. 

Hình ảnh cho thấy rõ nhất khát vọng của HAGL chính là cú đấm tay giận dữ của Văn Toàn ở trận lượt đi với Jeonbuk. Giữa hiệp 2, tiền đạo sinh năm 1996 có pha đi bóng rồi mở tốc ở cánh phải, trước khi chuyền cho Washington Brandao. Thế nhưng, Brandao sau đó lại chuyền sai nhịp, khiến cơ hội hãm thành của HAGL trôi qua.

Văn Toàn đổ gục rồi đấm mạnh tay xuống sân. Chân sút mang áo số 9 tiếc nuối với cơ hội bị bỏ lỡ, ở thời điểm HAGL đang hòa Jeonbuk không bàn thắng.

Có thế trận hòa đương kim vô địch Hàn Quốc đáng ra là kết quả đáng mừng với HAGL, nhưng đội bóng phố Núi tin rằng họ có thể làm nhiều hơn thế. "Chúng tôi muốn trận nào cũng có điểm, thậm chí 3 điểm khi cần", HLV Kiatisak nói. Đó là sự chuyển biến về tư duy. HAGL không thi đấu trước những đội mạnh hơn với sự tự ti và yếu nhược.

HAGL thực sự khao khát chiến thắng và sẵn sàng phẫn nộ khi cơ hội thắng bị tước đoạt, chỉ với một hay hai tình huống xử lý bất cẩn. Đó là cơn giận dữ mà giới chuyên môn đã chờ đợi rất lâu ở HAGL. Bước ra biển lớn, chỉ có sự dũng cảm, gan dạ đến mức liều lĩnh mới giúp đội bóng phố Núi tìm thấy hy vọng.

Tuy nhiên, HAGL không chỉ có khát vọng thuần túy. Đội bóng phố Núi đã có những khoảnh khắc, trận đấu chơi sòng phẳng với các đối thủ mạnh hơn nhờ yếu tố căn bản nhất của bóng đá, đó là chiến thuật hợp lý.

Đội hình 3-5-2 (chuyển thành 5-3-2 khi phòng ngự) là công thức chủ đạo của HLV Kiatisak. 3 trung vệ, 2 cầu thủ chạy cánh cùng 3 tiền vệ (Công Phượng được kéo lùi về đá giữa) giúp HAGL tạo ra khối phòng ngự chắc chắn.

Không chỉ chơi ổn định ở cả những pha phòng ngự bóng sệt lẫn bóng bổng, đội bóng phố Núi còn cầm nhịp tốt, bình tĩnh triển khai lối chơi, tự tin phối hợp nhóm ở cự ly hẹp để tổ chức tấn công, thay vì phòng ngự bị động, đẩy bóng dài lên cho ngoại binh tự xoay sở. 

HLV Kiatisak đã chuẩn bị sẵn cho học trò nền tảng thể lực tốt với những bài chạy bộ trong rừng thông, hay tập tăng sức bền, sức va chạm ở các buổi tập từ năm ngoái, khi V-League bị hoãn (sau đó hủy) vì dịch COVID-19. Các phương án chiến thuật cũng được tính toán cẩn thận.

Công Phượng được rèn kỹ năng chuyền để kéo lùi khi đá hàng tiền vệ, Văn Toàn bó vào chơi sát ở trung lộ hơn, còn Xuân Trường, Tuấn Anh được đặt vào vị trí phù hợp hơn để phát huy khả năng sáng tạo.

6 trận đấu tại AFC Champions League cho thấy tài điều binh khiển tướng của Kiatisak. Ông đã tạo ra nhiều hình thái triển khai tấn công, biết cách cương nhu đúng lúc và xoay sở rất giỏi chỉ với lực lượng hạn chế. Những miếng đánh đa dạng, sát thương của HAGL được thể hiện ở cả những bàn thắng ghi được lẫn cơ hội bị bỏ lỡ.

Trong pha lập công ấn định chiến thắng 1-0 trước Sydney FC của HAGL, Hồng Duy di chuyển xộc và hành lang trong, đón đường chuyền bằng gót của Văn Toàn rồi nhả vào khu vực Brandao đã băng lên để chiếm lĩnh. Ở trận hòa Jeonbuk, Hữu Tuấn được tạo điều kiện dâng cao rồi chọc khe để Văn Toàn dứt điểm thành bàn.

Tức là với từng ấy con người, nhưng Kiatisak vẫn ứng biến tốt. HAGL thực sự chuyển mình với sự thực dụng, tính toán. Nguồn năng lượng của Văn Toàn, Công Phượng đã được đặt ở đúng vị trí để phát huy hiệu quả.

Sau AFC Champions League là gì? 

Sự tôn trọng của đối thủ, tình cảm của người hâm mộ là phần thưởng ghi nhận cho nỗ lực của HAGL. Tuy nhiên, hành trình dù đẹp, nhưng cũng dễ rơi vào khoảng không thinh lặng nếu HAGL không thể biến những bài học hôm nay thành động lực cho tương lai.

Vấn đề của HAGL là không được lâng lâng trong những lời khen, mà phải tập trung vào mục tiêu trước mắt. "Hy vọng trong tương lai, HAGL tiếp tục tham dự AFC Champions League để chạm trán với những đội bóng tầm cỡ châu lục", HLV Kiatisak nhấn mạnh.

Văn Toàn cũng bày tỏ: "Không biết bao giờ HAGL mới lại được trải nghiệm cảm giác như thế này được lần nữa. Tôi sẽ cố gắng hết sức để được trở lại giải đấu này". Để thực sự được nâng tầm, HAGL phải góp mặt tại AFC Champions League trong những năm tới. Ngọn lửa khát vọng phải được thắp lên bền bỉ, thay vì bùng cháy một lần rồi vụt tắt.

Con đường dẫn HAGL tới AFC Champions League là phải chơi tốt ở V-League. Ở mùa 2022, HAGL mới có 3 điểm sau 4 trận, chưa giành được chiến thắng đầu tay. Nhiều khó khăn đang chờ đón thầy trò Kiatisak khi ở V-League, HAGL phải áp đặt và tấn công nhiều hơn.

Đây chưa phải khía cạnh đội bóng phố Núi thể hiện tốt. HAGL của Kiatisak vẫn là đội phá lối chơi và phòng ngự phản công giỏi hơn là chủ động tấn công.

Với quỹ cầu thủ eo hẹp, HAGL sẽ lại chờ đợi ở tài xoay sở của Kiatisak. Đội chủ sân Pleiku cần một chiến lược dài hơi, phù hợp hơn để nâng cấp đội hình. Với những cầu thủ như Văn Toàn, Văn Thanh, Công Phượng hay Tuấn Anh, dù có xuất ngoại hay không, vẫn cứ phải chơi hết khả năng để chứng tỏ năng lực với giới chuyên môn.

HAGL đã qua thời đá cho vui, mà phải thi đấu tận hiến và trách nhiệm. AFC Champions League 2022 có thể trở thành bàn đạp để đội bóng phố Núi vươn cao hơn nữa.