Hình ảnh kinh ngạc khi hai thiên hà hợp nhất thành một

Các thiên hà này gọi chung là NGC 6052, nằm trong chòm sao Hercules, cách Trái Đất khoảng 230 triệu năm ánh sáng.

Được phát hiện vào năm 1784 bởi nhà thiên văn William Herschel, chúng bị lầm tưởng là một thiên hà bởi hình dạng kỳ lạ. Tuy nhiên theo thời gian, người ta xác định được rằng NGC 6052 thực chất là 2 thiên hà riêng biệt. 

Hình ảnh 2 thiên hà hợp nhất được Kính viễn vọng không gian Hubble ghi lại. (Ảnh: NASA)

Theo Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ, các va chạm thực tế giữa các ngôi sao thường rất hiếm bởi khoảng cách giữa chúng quá lớn (phần lớn thiên hà là không gian trống). Cuối cùng, các thiên hà sẽ hợp nhất hoàn toàn thành một thiên hà ổn định và duy nhất. 

Theo NASA, dải Ngân hà của chúng ta cuối cùng sẽ va chạm với thiên hà láng giềng gần nhất là Andromeda. Tuy nhiên, ít nhất 4 tỷ năm nữa điều đó mới xảy ra. 

NGC 6052 từng được Hubble quan sát bằng máy ảnh Wide Field and Planetary Camera 2. Hình ảnh mới đây được chụp lại bằng Wide Field and Planetary Camera 3.