Lee Nguyễn: 'Chúa sơn lâm' trở về rừng núi

Bản hợp đồng mang tên Lee Nguyễn được xem như bước đột phá của CLB TP.HCM ở V-League 2021, cả về hình ảnh và chuyên môn.

Trên phương diện bóng đá, Lee Nguyễn là ngôi sao lớn, từng được đào tạo ở PSV Eindhoven và tỏa sáng rực rỡ trên đất Mỹ. Còn về hình ảnh, cầu thủ có cái tên thuần Việt "Nguyễn Thế Anh" từng được các nhãn hàng săn đón, bước chân vào thế giới showbiz hào nhoáng ở tuổi đôi mươi.

Một thỏa thuận lý tưởng cho đôi bên. Với riêng Lee Nguyễn, lần trở lại V-League sau gần 10 năm xa cách cũng là cơ hội để "chúa sơn lâm" cất vang tiếng gầm kiêu hãnh một lần nữa, sau những va vấp đáng tiếc của tuổi trẻ. 

Lee Nguyễn (trái) đã trở lại. 

Cúi đầu ở HAGL 

Cách đây tròn 12 năm, chủ tịch Đoàn Nguyên Đức của HAGL kích nổ bom tấn chuyển nhượng Lee Nguyễn từ CLB Randers (Đan Mạch) với hy vọng thiết lập một “Dải ngân hà” trên hàng công cùng ngôi sao Dasakorn Thonglao của Thái Lan. Mức lương 10.000 USD/tháng là sự hậu đãi Lee Nguyễn được HAGL trân trọng đặc biệt. 

Thời điểm này, HAGL vẫn là đội bóng rất mạnh ở V-League, dù đã 5 năm trôi qua sau cú đúp danh hiệu vô địch quốc gia mang đậm dấu ấn đôi chân tài hoa của Kiatisak Senamuang. Giống người tiền bối, Lee Nguyễn sở hữu tư tưởng tấn công phóng khoáng, có thần thái của một ngôi sao, nhưng hơn ở chỗ được đào tạo bài bản ở nước ngoài.

Với bầu Đức, Lee Nguyễn là bản nâng cấp của Kiatisak. Ông tuyên bố: HAGL có tới 98% cơ hội vô địch V-League. Con số cho thấy niềm tin được lượng hóa tuyệt đối, với điểm tựa là đẳng cấp của Lee Nguyễn và dàn cầu thủ nội đồng đều, với những Thanh Bình, Văn Pho, Qúy Sửu và Việt Cường. 

Video: Lee Nguyễn ghi siêu phẩm vào lưới Thể Công (V-League 2009)

Lee Nguyễn đáp ứng kỳ vọng với cú hattrick vào lưới Sài Gòn United ở trận ra mắt. Xuyên suốt mùa giải 2009, anh chơi ấn tượng, ghi 12 bàn (9 bàn ở V.League), kiến tạo 16 lần, giành danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 5” và vào Đội hình tiêu biểu V-League 2009.

Tuy nhiên, HAGL chỉ về đích ở vị thứ thứ sáu, do hàng phòng ngự chơi quá tệ (thủng lưới nhiều thứ ba V-League). Thất bại này khiến HAGL chia tay HLV Chatchai Budprom, mở ra một sự kiện thay đổi mãi mãi tương lai của Lee Nguyễn ở phố Núi. Đó là sự hiện diện của HLV Kiatisak.

Kiatisak là tượng đài ở sân Pleiku. Mùa đầu vừa đá, vừa huấn luyện, Kiatisak giúp HAGL giành huy chương bạc Cúp Quốc gia. Do đó, sức ảnh hưởng của "Zico Thái" ở HAGL cộng với "bộ não" Lee Nguyễn được kỳ vọng giúp đội bóng bứt phá. Nhưng thực tế không như mơ, bởi ở phố Núi, chỉ một mãnh hổ duy nhất được cất tiếng gầm.

Lee Nguyễn bị loại khỏi đội hình xuất phát ở hai trận đầu, để rồi từ chối khi được Kiatisak ra hiệu khởi động ở trận gặp Hòa Phát Hà Nội. Đây cũng là cử chỉ đặt dấu chấm hết cho tương lai của Lee Nguyễn ở Pleiku. 

Chia sẻ sau này, Lee Nguyễn tin rằng anh đã bị đối xử bất công bởi huyền thoại người Thái Lan. Nhiều ý kiến cũng nhận định Kiatisak không ưa Lee Nguyễn vì sự va chạm của những cá tính mạnh. Mâu thuẫn giữa đôi bên tích tụ qua từng ngày và cái lắc đầu của Lee Nguyễn đã châm ngòi cho quả bom nổ chậm. 

Kiatisak va chạm nảy lửa với Lee Nguyễn. 

Giữa Lee Nguyễn và Kiatisak, bầu Đức chọn huyền thoại người Thái Lan. Đây là quyết định đúng hay sai với HAGL, rất khó trả lời. HAGL thất bát ở V-League 2010, nhưng nếu Lee Nguyễn ở lại và Kiatisak đi, chưa chắc HAGL đã khá hơn bởi đội bóng của bầu Đức không thi đấu như một tập thể đúng nghĩa.

Song, đây lại là quyết định mở ra chương mới trong sự nghiệp Lee Nguyễn. Bị HAGL hắt hủi, Lee Nguyễn đá thêm hai năm ở Becamex Bình Dương, rồi sang Mỹ thi đấu. Phần còn lại là lịch sử.

Ngẩng cao đầu về V-League 

9 năm thi đấu ở giải Nhà nghề Mỹ (MLS) là 9 năm đẹp nhất sự nghiệp Lee Nguyễn. Trong màu áo New England Revolution, tiền vệ này ghi và kiến tạo gần 100 bàn thắng, để lại 222 trận đấu mãn nhãn và trở thành huyền thoại ở MLS.

Lee Nguyễn đã chơi thứ bóng đá chưa một cầu thủ nào của Việt Nam trước đây thể hiện được. Anh phát tiết ở vị trí tiền vệ trung tâm. Từ chuyền dài, chuyền ngắn, điều tiết lối chơi, sút xa, solo ghi bàn đến sút phạt, không điều gì là Lee Nguyễn không thể làm.

Lee Nguyễn chói sáng ở MLS. 

Anh thể hiện đẳng cấp vượt trội và dẫn dắt New England Revolution tiệm cận chung kết khu vực, dù đây không phải đội mạnh và ở bên kia chiến tuyến, đối thủ có những ngôi sao hạng nặng Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry, Giovinco hay Carlos Vela.

MLS nâng tầm Lee Nguyễn, hay ngược lại, Lee Nguyễn là một trong những ngôi sao đã đưa chất lượng giải đấu lên một tầm mới, ở xứ sở mà bóng bầu dục vẫn là môn thể thao vua. 

Sau 10 năm, Lee Nguyễn về lại V-League với vị thế mới. Con số 10 tỷ đồng và một năm ròng rã đàm phán cho thấy CLB TP.HCM khao khát có anh thế nào.

Giống 10 năm trước, Lee Nguyễn vẫn là ngôi sao, nhưng anh đã được ghi nhận với những giá trị cụ thể trên sân, không phải bằng những định tính mù mờ như "chơi bóng ở châu Âu" hay "đào tạo ở PSV" nữa.

Nói cách khác, tài năng của Lee Nguyễn đã ở tầm "tinh hoa", được ghi nhận bên ngoài lãnh thổ Việt Nam. Điều mà đến ngày hôm nay, bóng đá Việt chỉ có Đặng Văn Lâm thực sự làm được. 

Lee Nguyễn có trận ra mắt suôn sẻ trước Hà Tĩnh. 

72 phút thi đấu trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh là chưa đủ để đánh giá hết về Lee Nguyễn, nhưng, màn thể hiện trên sân Thống Nhất vẫn mang lại những giá trị riêng. Lee Nguyễn di chuyển thông minh, xử lý mượt mà, có ít nhất 2 đường chuyền sáng nước, liên tục giơ tay chỉ đạo đồng đội luân chuyển bóng.

Đó là phần nổi bé nhỏ của tảng băng, còn phần chìm vẫn đang chờ đợi HLV Alexandre Polking của CLB TP.HCM khai thác.

"Vấn đề tiên quyết khi CLB TP.HCM mua cầu thủ vẫn phải là chuyên môn. Lee Nguyễn có chuyên môn thực sự, và cậu ấy sẽ giúp CLB đạt thành tích cao. Lee Nguyễn đã thành công ở giải Nhà nghề Mỹ. So với các giải đấu hàng đầu châu Âu, giải Mỹ chưa nằm trong nhóm hàng đầu, nhưng chắc chắn hơn nhiều so với V-League.

Hình ảnh và đẳng cấp của Lee Nguyễn đã được khẳng định ở Mỹ. Nhiều đội bóng châu Âu có thể đưa ra lời mời cho Lee Nguyễn, nhưng cậu ấy lựa chọn về Việt Nam.

Video: Những pha xử lý đẳng cấp của Lee Nguyễn trong ngày trở lại V-League

Mới tập 1 ngày để chuẩn bị cho trận gặp Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, nhưng những phút có mặt trên sân của Lee Nguyễn đã để lại ấn tượng rất tốt cho khán giả và giới chuyên môn. Có thời gian dài hòa nhập, Lee Nguyễn sẽ còn tiến xa", Chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng của CLB TP.HCM chia sẻ. 

Ngày trở lại của Lee Nguyễn không cờ hoa, kèn trống. Anh lặng lẽ có mặt, thực hiện cách ly rồi đá tập cùng đội bóng mới. Trên sân, Lee Nguyễn thoải mái trêu đùa đồng đội. Không còn hình ảnh nổi loạn, bất cần, Lee Nguyễn hôm nay sinh hoạt lành mạnh, chuyên nghiệp, là "hạt lúa chín" về mọi mặt như nhận xét của Chủ tịch Hữu Thắng.

Nhưng Lee Nguyễn vẫn là "mãnh hổ". Một ngôi sao toát ra đẳng cấp và quyền uy từ trình độ chuyên môn đã được khẳng định, chứ không phải lớp áo hào nhoáng mà truyền thông khoác lên như 10 năm trước.