Phan Tuấn Tài: Sau ấn tượng U23 Việt Nam là giấc mơ V-League

"Em quyết tâm năm sau được đá ở V-League", Phan Tuấn Tài tâm sự. Những trải nghiệm trong nửa năm qua với 4 giải đấu trong màu áo U23 Việt Nam giúp cầu thủ sinh năm 2001 có những bước tiến đáng kể và tự tin lên nhiều.

Dẫu vậy, Phan Tuấn Tài vẫn nhớ rằng mình chỉ mới 21 tuổi và đang chơi cho một đội bóng hạng Nhất theo dạng cho mượn để tích lũy kinh nghiệm. Dấu ấn ở đội tuyển trẻ giúp anh được chú ý nhiều hơn, nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước để đặt chân lên V-League.

Người hâm mộ trên mạng xã hội đặt biệt danh cho Phan Tuấn Tài là "học bá". Anh là thủ khoa đầu vào của Đại học Sư phạm Thể dục Thể thao Hà Nội. Nói đến chuyện này, tuyển thủ U23 Việt Nam gãi đầu gãi tai ngượng ngùng, chỉ dám nhận là "học được".

"Thủ khoa đại học là điểm xét tuyển thôi, vì điểm học bạ của em cao. Hồi cấp 2 em vẫn học được, lên cấp 3 thì yếu đi. Cũng may là nhà trường tạo điều kiện cho bọn em học trực tuyến vào mỗi buổi tối", Phan Tuấn Tài nói.

Mười tuổi, cậu bé Phan Tuấn Tài được tuyển vào Trường Năng khiếu Thể dục thể thao Đắk Lắk và cùng đội bóng đá của tỉnh giành chức vô địch toàn quốc ở lứa tuổi nhi đồng. Ngay sau giải đấu đó - diễn ra ở Vĩnh Phúc, đội ngũ tuyển trạch của Viettel vào tận Đắk Lắk để chiêu mộ Phan Tuấn Tài.

Phải rất thương và chiều con thì ông Phan Bá Sáu - bố của Phan Tuấn Tài mới chấp nhận cho con trai mình xa nhà từ tuổi thiếu niên để ăn tập bóng đá. Nhưng ông Sáu vẫn luôn nhắc con không được bỏ bê việc học, phải học đến nơi đến chốn, đã vào đại học mà lại là thủ khoa thì phải tốt nghiệp được. 

"Ngày nhỏ em học được nhưng vẫn quyết định đi đá bóng, vì em mê quá", Tài nhớ lại.

"Bố mẹ em không vui đâu. Ngày em ra Hà Nội, bố dẫn ra sân bay còn mẹ em không dám ra đến cửa. Em biết mẹ khóc ở sau nhà, vì sợ em nhớ nhà, sợ em khóc theo nên không ra tiễn. Sau này cứ mỗi lần từ nhà ra đội là em khóc. Phải hết năm 15 tuổi em mới hết khóc. Mấy lần em đòi về hẳn"

Mỗi năm Tài chỉ về nhà 2 lần vào dịp hè và nghỉ Tết, mỗi lần chỉ một hai tuần mà cứ ra là khóc nhè. Biết cậu học trò ở xa hay tủi thân, HLV Đặng Thanh Phương quan tâm, dỗ dành Phan Tuấn Tài nhiều hơn các bạn một chút.

"Tôi thấy trước mặt trước mặt trống quá. Mới đầu vào trận nên cứ sút đi cho tin chân", Phan Tuấn Tài kể lại khoảnh khắc bùng nổ ở trận ra quân tại vòng chung kết U23 châu Á 2022, gặp U23 Thái Lan. Đó là một siêu phẩm được thực hiện khi trận đấu mới diễn ra được 17 giây.

Tài nói: "Chưa bao giờ em ghi bàn từ một cú sút xa như thế. Thấy bóng đập vào người cầu thủ đội bạn, trong linh cảm em nghĩ là vào rồi, vì đường bóng khó thật mà".

Video: Phan Tuấn Tài ghi bàn, kiến tạo siêu phẩm vào lưới U23 Thái Lan

Cũng ở trận đấu đó, Phan Tuấn Tài kiến tạo giúp đồng đội Nguyễn Văn Tùng ghi một bàn thắng cũng đẹp không kém. Cái tên Phan Tuấn Tài trở thành "cơn ác mộng" đối với U23 Thái Lan bởi trong 4 lần chạm trán đối thủ này, riêng hậu vệ cánh trái 21 tuổi của U23 Việt Nam đã có 3 pha kiến tạo và một bàn thắng.

Đặc biệt hơn cả là ở 2 trận chung kết, những đường chuyền quyết định dẫn đến bàn thắng duy nhất đưa U23 Việt Nam lên ngôi vô địch đều đến từ chân của Phan Tuấn Tài. Thêm một đường kiến tạo cho Vũ Tiến Long ghi bàn vào lưới U23 Hàn Quốc giúp U23 Việt Nam giành một điểm quý giá, Phan Tuấn Tài nhận được vô số lời khen ngợi.

"Có lẽ vì gặp Thái Lan, toàn đội tự tin hơn nhiều. Đối với em, lúc nào chạm trán Thái Lan thì tinh thần cũng được đẩy lên cao nhất. Một phần cũng do chuẩn bị tâm lý tốt, tập trung cho giải đấu rất nhiều nên cầu thủ tự tin hơn, dám chơi hơn, thể hiện hết khả năng", Tài nói.

Đối với Phan Tuấn Tài, Thái Lan là một đối thủ có duyên đặc biệt. Lần đầu tiên anh được ra sân trong màu áo U23 Việt Nam chính là trận đấu với đội bóng của xứ Chùa vàng tại giải U23 Đông Nam Á đầu năm nay. Đó là một giải đấu "nhớ đời" đối với cầu thủ sinh năm 2001.

Ban đầu, cái tên Phan Tuấn Tài không nằm trong danh sách của U23 Việt Nam sang Campuchia.

"Em buồn, nghĩ là khó dự SEA Games lắm. Nhưng rồi em nghĩ là mình cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, phải giành lấy cơ hội để tham gia đội tuyển U23 trước đã, rồi sau đó mới nghĩ đến chuyện được gọi trở về Viettel, hay sau này lên đội tuyển quốc gia", Tài kể.

Vận may mang đến cho cầu thủ này một cơ hội rất hi hữu, từ một cuộc điện thoại gọi đến giữa giấc ngủ trưa. U23 Việt Nam thiếu quân vì gần hết đội hình mắc COVID-19 và Phan Tuấn Tài được gọi bổ sung. Chiều đi làm xét nghiệm, tối lên xe khách từ Buôn Mê Thuột đi hết một đêm xuống đến TP.HCM rồi lại xét nghiệm tiếp.

"Bệnh viện báo kết quả dương tính, em hoảng lắm. May là sau đó họ gọi lại, bảo là nhầm số điện thoại", tuyển thủ U23 Việt Nam nhớ lại. Ban huấn luyện cũng không chắc là Phan Tuấn Tài có kịp đến để thi đấu hay không. Cầu thủ này có mặt vừa đúng trước giờ ra sân, ăn được một cái bánh và ngồi dự bị đến hiệp 2 thì vào thay người.

Đó là bước ngoặt mở ra khoảng thời gian đáng nhớ trong sự nghiệp của Phan Tuấn Tài.

Từ một cầu thủ trẻ vô danh bỗng chốc trở nên nổi tiếng sau vài tháng, Phan Tuấn Tài có vẻ chưa quen lắm với những thay đổi. Cầu thủ quê Nghệ An này vẫn bẽn lẽn và ngượng nghịu trong những lần tiếp xúc với truyền thông. Tài bảo đó là tính cách của anh, không hợp với đám đông và sự ồn ào.

"Được nhiều người chú ý hơn, cảm giác hơi khác lạ. Sau trận chung kết giải U23 Đông Nam Á, em về mở facebook lên thấy rất nhiều người nhắn tin, lượt theo dõi tăng chóng mặt. Em mở ra đọc mà nhiều quá không xem hết được", Tài kể lại.

"Trước mắt em vẫn cố giữ mọi thứ như bình thường. Chắc em sẽ phải cẩn thận hơn với lời ăn tiếng nói, với phát ngôn của mình. Năm tới, mục tiêu của em là được thi đấu nhiều và cuối năm được về lại Viettel đá để cống hiến. Xa hơn nữa là đội tuyển quốc gia".

Phan Tuấn Tài có thể thực hiện được giấc mơ đặt chân lên V-League sớm hơn dự kiến. Nhiều nguồn tin nói rằng CLB Viettel có ý định thỏa thuận với CLB Đắk Lắk để chấm dứt hợp đồng cho mượn trước thời hạn, gọi Phan Tuấn Tài trở lại ngay ở giai đoạn 2 của mùa giải. 

Cơ hội một lần nữa mở ra, nhưng điều quan trọng là cầu thủ này phải tiếp tục làm được như những lần trước, đó là nắm bắt được thời cơ để thể hiện bản thân.