Trận tứ kết kéo dài 120 phút cộng thêm loạt luân lưu với Hà Lan là một màn trình diễn đáng kinh ngạc của Lionel Messi, không phải chỉ vì cái chân trái ma thuật của cầu thủ này. Người hâm mộ có thể chẳng lạ gì chuyện siêu sao 35 tuổi ghi bàn và kiến tạo, kể cả khi đó là một cú chọc khe không tưởng. Messi khiến các khán giả phải ngạc nhiên vì một hình ảnh rất khác với thường thấy, một phiên bản rất "phi Messi".
Khoảnh khắc Messi ăn mừng bàn thắng từ chấm phạt đền với một hành động rõ ràng là khiêu khích ban huấn luyện đối thủ, cụ thể là HLV Louis van Gaal, hoàn toàn đi ngược với hình tượng Messi trong mắt các cổ động viên. Theo sau đó là những lời công kích đích danh trong phát biểu sau trận đấu, những lời lẽ mang đầy cảm giác hả hê như thể chiến thắng trước kẻ "tử thù".
Màn ăn mừng của Messi khiến các cổ động viên ngỡ ngàng.
Siêu sao có biệt danh El Pulga cũng chẳng ngại ngần chửi tục nhắm vào cầu thủ đối phương khi đang đứng trước ống kính máy quay để trả lời phỏng vấn sau trận đấu và dành những từ ngữ nặng nề để công kích trọng tài.
Đó là một Messi "phản diện" - sự khác biệt lớn nhất của siêu sao này ở World Cup 2022 so với những giải đấu trước đây. Từng có nhiều thời điểm trong quá khứ, siêu sao này bị nhìn nhận như một gã Tây Ban Nha, gã Barcelona khoác áo Argentina. Không ai có thể nói như vậy ở thời điểm hiện tại.
Messi đang là phiên bản mang cá tính Argentina rõ rệt nhất từ trước tới nay. Hình ảnh Messi trong trận tứ kết chính là bộ mặt của đội tuyển Argentina: Đẳng cấp, tinh quái pha một chút xấu xí, sẵn sàng làm mọi thứ kể cả vứt đi thể diện bản thân để chiến thắng.
Jorge Valdano, người ghi bàn thắng giúp Argentina vô địch World Cup lần gần nhất, phải thốt lên rằng Messi hiện tại chính là hiện thân của Diego Maradona năm 1986. Tờ Ole dựng một dòng tiêu đề lớn nửa ngày trong mục World Cup ngay sau trận đấu: "Messi kiểu Maradona: Kẻ khiêu chiến, một thủ lĩnh, một ngôi sao nhắm đến danh hiệu cuối cùng còn thiếu để được tôn vinh ở Argentina".
Messi tranh cãi với trọng tài, chỉ trích công khai là điều hiếm thấy.
Thật thi vị khi Maradona không còn, và ở thời điểm đúng 2 năm kể từ ngày mất của huyền thoại này, người ta lại thấy một phiên bản "Cậu bé vàng" được tái hiện gần như trọn vẹn. Người duy nhất làm được điều đó là Lionel Messi.
Vô địch World Cup 2022, Messi sẽ đứng trên đỉnh cao và ngạo nghễ nhìn tất cả phần còn lại của thế giới bóng đá. Cuộc tranh cãi Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo xuất sắc hơn đến hồi kết. Messi khi ấy sánh ngang Diego Maradona.
Cả sự nghiệp của El Pulga đến thời điểm này chỉ còn mục tiêu đó để hoàn thành trọn vẹn sự nghiệp. Messi đang làm tất cả để biến giấc mơ thành hiện thực, kể cả việc bỏ đi hình tượng vốn có, đủ cho thấy khát khao của siêu sao 35 tuổi lớn đến mức nào. Và khi Messi hòa làm một với tập thể, thay vì đứng trên tất cả, điều đó khiến cho sức mạnh của đội tuyển Argentina càng thêm đáng sợ.