Quang Hải mất suất đá chính, thời gian thi đấu mỗi trận ít dần đi và trong trận mới nhất không được sử dụng phút nào. Việc giành lại vị trí trong đội hình Pau FC đối với tuyển thủ Việt Nam càng lúc càng trở nên khó khăn khi Henri Saivet đang thi đấu đầy ấn tượng.
Sau khi thử nghiệm rất nhiều phương án, HLV Didier Tholot cuối cùng cũng tìm ra được một cầu thủ có thể đảm nhiệm vai trò "nhạc trưởng" trong đội hình Pau FC. Đó là một tiền vệ tấn công có khả năng đá phạt tốt nhưng không phải Nguyễn Quang Hải - cái tên mà người hâm mộ Việt Nam mong đợi.
Saivet liên tục tỏa sáng ở Pau FC.
Cầu thủ người Senegal ít được sử dụng trong những trận đấu đầu tiên của mùa giải. HLV Didier Tholot giải thích rằng Saivet vừa trải qua hơn một năm thất nghiệp, cần lấy lại thể lực và trạng thái vận động.
Tiền vệ 31 tuổi chỉ mới bắt đầu được trọng dụng trong 3 trận gần đây. Trong 2 trận mới nhất của Pau FC, Saivet thi đấu đủ 90 phút và đội nhà không thua. Đáng chú ý, sau hơn 200 phút góp mặt trên sân ở vòng đấu, cầu thủ một thời là sao trẻ sáng giá của bóng đá Pháp ghi tới 4 bàn thắng, trong khi cả đội Pau FC từ đầu mùa giải chỉ ghi được... 5 bàn.
"Saivet nổi bật", tờ Sud Ouest nhận xét ngắn gọn về ngôi sao của Pau FC trong bài bình luận. Trang Ma Ligue 2 đưa tên Henri Saivet lên trước cả Pau FC trong tiêu đề bài tường thuật trận đấu.
La Republique des Pyrenees phân tích: "Với Saivet xuất sắc, Pau FC thể hiện bản lĩnh để lật ngược tình thế. Chiến thắng đầu tiên chỉ bị đánh rơi vì pha phạm lỗi của Kouassi. Với 3 trung vệ, 2 tiền đạo và Saivet là nhạc trưởng, Pau FC thi đấu nhiệt huyết hơn và không e sợ".
Không có gì bất ngờ khi HLV Didier Tholot khen ngợi Saivet sau cả 2 trận đấu đầu tiên mà anh đá chính: "Tôi biết cậu ấy không thi đấu trong một năm rưỡi. Đây là một màn đánh cược và chúng tôi đã thành công. Kỹ thuật của cậu ấy hoàn hảo".
Sự khó khăn trong giai đoạn sắp tới với Quang Hải càng lớn hơn.
Quang Hải có khởi đầu thuận lợi ở Pau FC. Anh tham gia đầy đủ giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải của đội bóng. Tuy nhiên, yếu tố quan trọng để tuyển thủ Việt Nam được sử dụng nhiều trong những trận đấu đầu tiên chính là Henri Saivet chưa sẵn sàng.
Ở 3 trận gần nhất của Pau FC, thời lượng thi đấu của Henri Saivet tăng dần, trong khi Quang Hải ngược lại. Thời điểm HLV Didier Tholot tung tiền vệ số 19 vào sân lùi dần, từ khoảng phút 60 thành phút 73, rồi 85 và đến trận gần nhất là không sử dụng.
Sự góp mặt của Henri Saivet và việc anh đủ sức chơi cả 90 phút khiến Quang Hải mất đất diễn. HLV Didier Tholot có vẻ đang xây dựng hệ thống chiến thuật mới xoay quanh ngôi sao này. Trong sơ đồ 5-3-2 với một tiền vệ công chơi phía dưới 2 tiền đạo, không có chỗ cho Quang Hải nếu Saivet vẫn có mặt trên sân.
Khi Pau FC điều chỉnh chiến thuật để tăng sức tấn công như hiệp 2 trận gặp Saint-Etienne, HLV Tholot tung 5 cầu thủ vào sân đều là đá cánh hoặc trung phong.
"Vẫn có những điểm cần cải thiện ở hàng tiền đạo nhưng ở tuyến giữa, chúng tôi khá ổn định rồi", HLV Didier Tholot nói sau trận hòa Saint-Etienne. Phát biểu này cho thấy nhà cầm quân người Pháp có vẻ đã hài lòng với phương án bố trí tuyến giữa hiện tại, sau nhiều thử nghiệm.
Pau FC vẫn không thắng. Hiệu quả tấn công của đội bóng này vẫn chưa cao. Tuy nhiên, khác biệt mà Henri Saivet tạo ra được so với Quang Hải là khoảnh khắc cá nhân, ví dụ như 2 cú sút phạt đẳng cấp cao vào lưới Saint-Etienne.
Quang Hải có khởi đầu thuận lợi nhưng đáng tiếc là anh không kịp thể hiện mình trong một tập thể Pau FC chơi không tốt. Những cơ hội đầu tiên không được tận dụng và tuyển thủ Việt Nam bước vào giai đoạn khó khăn.