Từ khi tịnh thân tới khi làm việc trong cung, các thái giám Trung Quốc không chỉ khiếm khuyết về mặt thể xác, mà còn bạc nhược, khốn khổ về tinh thần(Theo Zing)
Thái giám là những người đàn ông 'tịnh thân' (cắt bỏ bộ phận sinh dục) để trở thành 'người trung tính', cả cuộc đời làm nô bộc hầu hạ hoàng đế và gia đình của hoàng đế trong triều đình Trung Quốc.
Từ thời Đông Hán, cung cấm của các hoàng đế Trung Quốc mới bắt đầu yêu cầu toàn bộ nam giới hầu hạ trong cung trở thành hoạn quan để tránh rắc rối trong các mối quan hệ với số lượng lớn phụ nữ sinh sống trong cung.
Ông Tôn Diệu Đình, thái giám còn sống cuối cùng của lịch sử phong kiến Trung Quốc.
Một năm 4 lần, tức mỗi mùa, các tịnh thân sư đều trình Tổng quản Phủ nội vụ những đứa trẻ đã tịnh thân, tịnh thân sư ký một bản giao kèo với cha mẹ hoặc người giám hộ của đứa trẻ, gọi là 'văn thư', để tránh phiền phức về sau.
Sau khi vào trong cung, trừ vài người có quyền thế, đa số thái giám chỉ dựa vào đồng lương ít ỏi để sống qua ngày, thậm chí họ phải chịu đựng cuộc sống rất thê thảm.
Vào năm Càn Long thứ 49 (năm 1784), một thái giám xin phép nghỉ ba ngày để về thăm mẹ vì bà ốm nặng, mẹ mất nên thái giám đó phải làm đám tang, khi anh ta vội vã trở lại cung thì muộn nửa ngày, sau đó anh ta phải làm việc tại chuồng ngựa trong 3 năm.
Cuộc sống thường ngày bình lặng, buồn chán cũng là một sự dày vò đối với thái giám trong cung, trong ca trực họ không có nhiều việc để làm, khi không trực thì ngoài phục vụ đại thái giám, họ không có việc gì khác.
Nhìn vào cuộc đời của một thái giám, người ta có thể dùng hai chữ 'bi thảm' để miêu tả, khi sống, thái giám không được làm người, khi họ chết, người ta đưa xác ra khỏi cung và chôn ở ngoại thành.