Theo tìm hiểu của Báo điện tử VTC News, HLV Kim Sang-sik dành sự quan tâm đặc biệt cho Nguyễn Công Phượng. Nhà cầm quân người Hàn Quốc xem các trận đấu của Công Phượng nhằm có đánh giá chính xác nhất về năng lực chuyên môn, phong độ ở thời điểm hiện tại của cầu thủ này.
HLV Kim Sang-sik chưa đưa ra danh sách cuối cùng cho chuyến đi Hàn Quốc. Do đó, Nguyễn Công Phượng vẫn phải nỗ lực ở vòng 4 giải hạng Nhất Quốc gia. Chỉ khi thể hiện được phong độ tốt, tiền đạo sinh năm 1995 mới có thể trở lại đội tuyển quốc gia như mong muốn. Chuyện này không dễ như nhiều khán giả lầm tưởng, Công Phượng vẫn còn cách xa tiêu chuẩn chơi bóng mà anh từng thể hiện.
Nguyễn Công Phượng gặp HLV Kim Sang-sik.
Kể từ ngày trở lại Việt Nam, Công Phượng đá 3 trận ở giải hạng Nhất và 1 trận cúp Quốc gia. Anh ghi bàn thắng đầu tiên sau đúng 5 phút trước CLB Trẻ TP.HCM ở cúp Quốc gia. Trận này, HLV Kim Sang-sik trực tiếp xem Công Phượng thi đấu. Tuy nhiên, khó có thể nói rằng cầu thủ quê Nghệ An thi đấu tốt. Ngoài bàn thắng, anh không để lại dấu ấn và rời sân ở phút 58.
Công Phượng mờ nhạt và bị các hậu vệ trẻ của Hòa Bình "khóa chặt" ở trận tiếp theo. Trong cuộc đọ sức với Khánh Hòa, Nguyễn Công Phượng lại tỏa sáng với 2 bàn thắng. Đến lần tái đấu với Trẻ TP.HCM ở đấu trường hạng Nhất, Công Phượng không còn bùng nổ. Anh rời sân nhường chỗ cho Hồ Tuấn Tài trong hiệp 2, không mang đến sự khác biệt nào.
Cũng bởi sự bất ổn này, Nguyễn Công Phượng chưa thể nào "chắc suất" ở đội tuyển Việt Nam dù ông Kim Sang-sik đang "khát" tiền đạo chất lượng. Chỉ Tiến Linh đáp ứng được yêu cầu chuyên môn khi anh ghi 7 bàn sau 7 vòng đấu tại V.League.
Đội tuyển Việt Nam nằm ở bảng B AFF Cup 2024 cùng Indonesia, Philippines, Myanmar và Lào. Thầy trò ông Kim Sang-sik đặt chỉ tiêu vào đến trận chung kết của giải. Ở ngày ra quân, đội tuyển Việt Nam làm khách trên sân của Lào.