"Khi chứng kiến lối chơi của đội mùa trước, tôi có tìm hiểu sơ đồ chiến thuật cùng ý tưởng của HLV. Tôi thấy bản thân mình có thể đáp ứng nhu cầu chuyên môn của HLV và phù hợp với lối chơi", Quang Hải chia sẻ trong buổi ra mắt Pau FC. "Tôi phù hợp với vị trí tấn công, cố gắng chơi càng nhiều vị trí càng tốt để khi HLV cần, tôi có thể đáp ứng được".
Tiền vệ 25 tuổi khẳng định đến Ligue 2 là quyết định không dễ dàng, nhưng Pau FC là môi trường thuận lợi để phát triển năng lực. Pau FC không phải đội bóng lớn ở Pháp, nhưng cuộc cạnh tranh vị trí ở tuyến tiền vệ CLB này hứa hẹn khốc liệt, đòi hỏi cầu thủ gốc Đông Anh phải nỗ lực hết sức.
Dưới đây là 8 đồng đội sẽ cạnh tranh vị trí với Quang Hải tại sân Nouste Camp.
Henri Saivet là tân binh người Pháp của Pau FC. Tiền vệ này được xem là một trong những tài năng lớn của bóng đá Pháp vào cuối những năm 2000. Anh từng chơi cho CLB Bordeaux, Newcastle cùng một số đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ. Saivet thi đấu thường xuyên trong màu áo Bordeaux tại Ligue 1, ghi bàn giúp CLB xứ rượu vang vô địch Cúp Quốc gia Pháp 2012/2013.
Tuy nhiên, quyết định chuyển tới Newcastle đã khiến sự nghiệp Saivet xuống dốc. Trong 5 năm đá cho CLB Anh, Saivet chỉ chơi 5 trận. Dù vậy, tại Pau FC, Saivet vẫn được đánh giá cao hơn Quang Hải nhờ kinh nghiệm 12 năm thi đấu quốc tế. Cầu thủ người Pháp cũng rất đa năng, khi sở trường đá tiền vệ tấn công, nhưng Saivet có thể chuyển sang đá tiền về cánh hoặc tiền đạo mũi nhọn nếu cần. Đây là "bức tường" mà Quang Hải cần vượt qua nếu muốn có chỗ đứng tại Pau FC.
Jovan Nisic là tuyển thủ Serbia, có 19 lần ra sân trong màu áo Pau FC ở mùa giải năm ngoái. Cầu thủ sinh năm 1998 thi đấu vị trí tiền vệ trung tâm và sẽ cạnh tranh với Quang Hải. Trong dàn tiền vệ Pau FC, Nisic không thuộc nhóm giàu kinh nghiệm. Tính ở cấp độ CLB và tuyển quốc gia, Jovan Nisic mới chỉ có tổng cộng 17 bàn thắng. Dù vậy, Nisic có thể hình và sức vóc tốt, phù hợp với môi trường bóng đá Pháp vốn giàu tính va chạm.
Steeve Beusnard là cửa ải khác mà Quang Hải cần vượt để có suất đá chính. Cầu thủ 30 tuổi cao 1m70, không quá vượt trội Quang Hải, nhưng sở hữu tư duy chơi bóng tương đối tốt. Mùa trước, Beusnard chơi ở vị trí tiền vệ tấn công, nhưng chỉ ra sân 9 trận do không cạnh tranh được với Victor Lobry - tiền vệ số 1 của Pau FC.
Farid El Melali là tiền vệ tấn công cánh phải trong sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của HLV Didier Tholot. Cầu thủ người Algeria có chiều cao 1m68, gần tương đồng với Quang Hải, sở hữu kỹ thuật khéo léo và xử lý tốt trong không gian hẹp. Mùa trước, El Melali ra sân 17 trận và ghi 1 bàn. Anh được định giá 900.000 euro (theo Transfermarkt), gần gấp đôi giá trị của Quang Hải.
David Gomis (giữa) là trụ cột của Pau FC mùa trước với 31 lần ra sân, in dấu giày vào 5 bàn thắng của đội nhà (3 bàn, 2 kiến tạo).
Nếu Victor Lobry gánh vác khu trung tuyến với nhãn quan và khả năng điều tiết bóng tốt, Gomis lại là mũi tấn công nguy hiểm ở cánh phải với tốc độ và sự dũng mãnh. Tiền vệ gốc Guinea Bissau là mẫu cầu thủ yêu thích của HLV Tholot, khi luôn chơi đầy nhiệt huyết và nỗ lực. Đây là hình mẫu Quang Hải cần hướng tới nếu muốn trụ lại Pau FC.
Jared Khasa là tiền vệ có thể hình tốt nhất của Pau FC với chiều cao 1m89. Cầu thủ người Pháp gốc Congo ra sân 11 trận mùa trước cho Pau FC, chủ yếu từ băng ghế dự bị. Vị trí của Khasa là tiền vệ phải. Như vậy, Pau FC đang có ít nhất 3 cầu thủ giàu tốc độ và sức mạnh ở hành lang phải - vị trí Quang Hải sẽ vấp phải sự cạnh tranh lớn nếu được HLV Tholot bố trí đá ở đây.
Djibril Dianessy (26 tuổi) cũng chơi ở hành lang cánh phải, nhưng chỉ là lựa chọn dự phòng của HLV Tholot. Cầu thủ người Pháp gốc Mali có chiều cao 1m82 cùng 8 lần ra sân cho Pau FC mùa trước.
Eddy Sylvestre là cầu thủ cuối cùng trong danh sách này. Được định giá 400.000 euro (bằng đúng Quang Hải), Sylvestre có tới 28 lần ra sân cho Pau FC mùa trước. Tiền vệ mang áo số 12 có cổ chân cực dẻo, mạnh ở những tình huống 1 đối 1. Nhờ vậy, Sylvestre chiếm được niềm tin của HLV Tholot khi mới 23 tuổi.
Tuy nhiên, kiểu chơi và vị trí của Sylvestre khác với Quang Hải, bởi cầu thủ Việt Nam vốn mạnh ở xử lý một chạm và tạo khác biệt bằng những đường chuyền nhanh. Những cầu thủ khéo léo như Sylvestre là chìa khóa để Pau FC tạo khác biệt. Quang Hải có thể học được nhiều từ người đồng đội này.